How to Write a Good Personal Statement for YSEALI Academic Fellowship

Pada tulisan kali ini, saya akan coba membahas tentang proses pendaftaran YSEALI Academic Fellowship, khususnya penyusunan esai Personal Statement. Buat yang belum pernah tau, YSEALI (Young Southeast Asian Leaders Initiative) adalah program kepemimpinan dari pemerintah Amerika Serikat yang digagas sejak masa pemerintahan Barack Obama guna mengembangkan dan menjejaringkan para calon pemimpin masa depan di ASEAN. Kebetulan, saya merupakan peserta YSEALI Academic Fellowship Fall 2019 pada topik Civic Engagement yang akan berangkat pada bulan September 2019 ke Kennesaw State University.    

Well, Alasan mengapa saya coba tuliskan dan sebarluaskan pengalaman ini adalah untuk menambah khazanah referensi teman-teman yang ingin mendaftar program YSEALI. Karena saya pun saat masih menjadi peserta juga merasa banyak terbantu dengan adanya artikel, blog, dan vlog yang dibuat oleh para alumni YSEALI. Selain itu, ketika proses pendaftaran dan seleksi, saya juga banyak dibantu oleh Mas Gading (Alumni YSEALI Fall 2017) dan Khalil (Alumni YSEALI Spring 2019). Jadi tidak ada salahnya untuk menambah khazanah informasi pendaftaran dalam bentuk blog. Semoga konten tulisan ini bermanfaat bagi rekan-rekan yang sedang berjuang ya !!!

In my perspective, beberapa hal yang perlu diperhatikan dalam penulisan esai YSEALI ini adalah straight to the point, make it unique, and systematic. To the Point maksudnya adalah tidak bertele-tele karena maksimal jumlah kata hanya 250 (jika tidak berubah), maka pastikan kita buat sepadat mungkin. Unique adalah prinsip yang penting hampir di semua esai, ya bisa kita bayangkan dalam sekali periode pendaftaran YSEALI, setidaknya ratusan esai bakal diseleksi, maka pastikan esai yang kita buat memiliki perbedaan dibanding esai lainnya. Systematic berkaitan dengan format penulisan yang ingin dibuat, seperti paragraf dan susunan kalimat. Memang bukan hal terpenting, tapi jangan terlalu diabaikan karena pada bagian ini akan terlihat kemampuan bahasa inggris kita. 

Overall, esai kita setidaknya memuat “something different” sehingga mampu meyakinkan bahwa kita layak menjadi delegasi YSEALI. Di bawah ini saya tulis beberapa outline esai Personal Statement yang menjadi poin penting, serta bagian yang menurut saya (subjektif) memiliki nilai tambah bagi personal statement teman2.

   

1. Unique Introduction

Bagian ini adalah perkenalan diri. Make an unique introduction. Sama halnya dengan esai pada umumnya, buatlah opening statement yang unik namun tetap menggambarkan diri kita. Pada poin ini, kita harus mampu menunjukkan perbedaan kita dengan applicant lainnya. Pada bagian ini, saya memperkenalkan diri sebagai lulusan Administrasi Publik dan sedang concern dalam pelayanan publik/komunitas dengan mengutip ide dari salah seorang tokoh nasional Amerika Serikat yang kebetulan sangat berkaitan dengan keilmuan saya dan social activity yang sedang saya lakukan. Metode perkenalan ini saya gunakan untuk menjembatani kepada bagian kedua yang membahas tentang aktivitas sosial.

Yap, kalian harus temukan sendiri, mungkin butuh berkontemplasi, untuk menemukan keunikan dari teman-teman. Apakah dari latar belakang personal, sosial, ataupun keilmuan (seperti yang saya lakukan).        

2. Describe your social project clearly

Pada bagian ini, kalian harus mendeskripsikan social project yang akan, sedang, atau pernah dilaksanakan. Secara pribadi, saya menggunakan prinsip SMART (Specific, Measurable, Attainable, Rational, and Timebound). Alasannya adalah prinsip ini relatif mudah untuk menjelaskan ide/gagasan kita yang masih abstrak agar lebih konkrit dan mudah dipahami oleh pembaca. Yap, kalian harus menyebutkan seluruh prinsip ini dalam 2-3 kalimat. Jika social activity kalian sedang dilaksanakan atau telah dilaksanakan maka setidaknya kalian bisa menyebutkan rentang waktunya atau sejak kapan, peran signifikan kalian apa, jumlah target atau sasaran social project, serta luaran dan manfaatnya yang dihasilkan. Rentang waktu menunjukkan konsistensi kalian untuk menyelesaikan masalah di isu tersebut. Misalnya kalian terlibat dalam isu ini dari tiga tahun yang lalu saat masih menjadi volunteer. 

Sebagai tambahan, jika kalian mampu menghubungkan social project kalian dengan isu global, maka ini akan menjadi poin tambahan (subjektif). Contoh isu global misalnya salah satu dari 17 poin SDGs, toleransi, disabilitas, masyarakat adat, kesehatan reproduksi, dll.

3.  Make your specific goals 

Pada bagian ini, kalian harus mendeskripsikan apa yang ingin kalian peroleh saat dan paska kegiatan. Kalian harus mampu menghubungkan antara social project/program kalian dengan kondisi yang ada di Amerika Serikat (Relatable), seperti demokrasi, toleransi, program unggulan pemerintah US saat ini. Kemudian, mention juga hal yang ingin kalian lakukan setelah mengikuti program YSEALI (Kalian bisa pisahkan ini ke dalam paragraf selanjutnya atau tetap di paragraf ini). It would be better if you make it more specific. Pada esai yang saya tulis, saya menyebutkan ingin belajar tentang bagaimana pemerintah dan masyarakat disana berkolaborasi mengelola hak-hak minoritas, karena kebetulan Amerika Serikat di dalam Kongres US memiliki mekanisme pengambilan keputusan untuk melindungi kelompok minoritas atau disebut "fillibuster". (Saya tulis ini karena berkaitan dengan latar belakang jurusan saya di bidang sosial-politik dan program sosial yang sedang saya buat di bidang layanan publik kepada kelompok rentan (vulnerable group)). So, pastikan setiap bagian awal sampai akhir memiliki KESINAMBUNGAN. Untuk memastikan hal tersebut, kita dapat meminta tolong kepada senior atau alumni YSEALI untuk mengoreksi esai kita. Saya sendiri butuh 4 kali dikoreksi hingga menjadi esai yang siap untuk didaftarkan.     

Terakhir adalah KONSISTENSI. Yap, memang ada faktor “lucky” dalam setiap proses seleksi YSEALI. Ada yang baru mencoba sekali, langsung lolos. Ada yang butuh 3 sampai 5 kali baru lolos. Kembali lagi ke kita, sejauh mana kita tidak pernah lelah dan bosan untuk terus mencoba dan mencoba.

“Teruslah mencoba sampai kegagalan itu bosan dan lelah terhadap KERJA KERAS kita”